Antonio Lucio Vivaldi est né le 4 mars 1678 à Venise, dans une petite maison de San Martino di Castello, de Camilla Calicchio. Son père, Giovanni Battista, vient d'une famille de Brescia : violoniste, il est peut-être le premier à donner des leçons à son fils. Antonio est un enfant fragile et rapidement en danger de mort.
Le 23 avril 1685, le père d'Antonio (appelé Giovanni Battista “Rossi”, en raison de la couleur de ses cheveux héritée) rejoint l'orchestre de San Marco en tant que violoniste, engagé pour son habileté en tant que soliste. C'est ici qu'Antonio, enfant, reçoit les premiers stimuli de ce qui sera l'une des histoires musicales les plus fascinantes du XVIIIe siècle.
Est-il vrai qu'il y a joué en tant que violoniste supplémentaire ou en remplacement de son père ?
Le 23 mars 1703, Antonio Vivaldi est ordonné prêtre et le 12 août, les gouverneurs de l’Hôpital della Pietà, désireux d'améliorer le niveau de l'orchestre, décident d'engager Antonio avec le titre de Maestro di Violino di Choro, et l'année suivante, à 26 ans, il reçoit son premier salaire de 30 ducats. Prêtre aidé avec dévotion par son père, violoniste apprécié, et Maestro à la Pietà.
En plus de l'enseignement, à la Pietà, Vivaldi dirigeait probablement et jouait lors des exécutions orchestrales, et composait de la musique instrumentale pour des commanditaires privés et des occasions publiques. En 1705, l'éditeur Sala publie son Opus I, une série de Sonates à trois. Après ses 12 Sonates pour violon de 1709, le succès européen arrive avec l’Estro Armonico op. 3 deux ans plus tard.
En 1714, lorsqu'il commence son activité d'imprésario d'opéra au Teatro S. Angelo, il publie également La Stravaganza op. 4, un nouveau moment formidable de sa carrière de compositeur.
En 1713, la première œuvre de Vivaldi, Ottone in villa, est présentée à Vicence. Après cette première expérience en province, il commence à travailler en tant qu'imprésario et compositeur pour le théâtre S. Angelo à Venise, où, jusqu'en 1739, dix-huit de ses partitions sont mises en scène.
La véritable nouveauté, qui a conduit à son succès international, est représentée dans la carrière de Vivaldi par la publication à Amsterdam en 1725 de l'op. 8, Il Cimento dell'Armonia e dell'Invenzione, douze concertos dans lesquels la figure soliste du violon émerge définitivement.
De 1718 à 1720, Vivaldi est Maestro di Cappella da Camera au Ducat de Mantoue, où il écrit des opéras et des cantates solistes, et c'est là qu'il rencontre le contralto Anna Girò (Giraud), qui le suivra à Venise comme élève. Ils travaillent et vivent ensemble par la suite, aussi avec sa sœur Paolina, peut-être dans le rôle de gouvernante.
En 1737, après la gestion très difficile d'un projet pour une saison d'opéra à Ferrare, le nonce apostolique à Venise informe Vivaldi que Tommaso Ruffo, cardinal légat dans cette ville, ne lui permettra pas de mettre les pieds là-bas, car il ne dit pas la Messe et en raison de son amitié avec Girò. Une affaire de six mille ducats tombe à l'eau et, malgré sa vitalité et la belle aventure d'une fête musicale qu'il organise à Amsterdam en 1738, il semble qu'une phase inéluctable de déclin ait commencé à partir de ce moment-là.
À 62 ans, Vivaldi a de nouveau envie d'essayer, visant probablement la tranquillité d'un poste prestigieux et rémunérateur qui lui avait été promis par l'Empereur Charles VI. Il part donc, en direction de Vienne. Mais le 20 octobre 1740, Charles VI meurt, la future impératrice Marie-Thérèse d'Autriche est contrainte de fuir en Hongrie et, même si elle l'avait voulu, elle ne peut l'aider, tout comme Metastasio, ami et auteur des livrets de quatre de ses opéras (et futur librettiste de Mozart).
Peut-être espérait-il encore pouvoir travailler pour le Kärntnertortheater, un théâtre d'opéra près de la maison où il a vécu et où, de 1731 à 1746, dix de ses œuvres ont été mises en scène... Quoi qu'il en soit, nous en sommes à la fin : le 28 juillet 1741, Antonio Vivaldi meurt dans la pauvreté, peut-être d'un cancer, dans une malheureuse Vienne.