Im Pio Ospedale della Pietà, das heute noch als Istituto Provinciale per l’Infanzia Santa Maria della Pietà existiert, lebten verwaiste und verlassene Mädchen, denen das Studium der Musik vermittelt wurde, oder später auch Töchter aus wohlhabenden Familien, die ins Internat geschickt wurden, bevor sie einen guten Ehemann fanden.
Die Orchester der Institute (neben der Pietà das Ospedaletto, die Mendicanti und die Incurabili) waren zu jener Zeit etwas ganz Besonderes und bestanden vollständig aus Frauen: „gebildet aus verlassenen oder verwaisten Mädchen, sowie aus denen, deren Eltern nicht in der Lage sind, sie zu erziehen, werden sie auf Kosten des Staates ausgebildet, um sie zu hervorragenden Musikerinnen zu machen. Daher singen sie wie Engel, und es gibt kein Instrument, so groß es auch sein mag, das ihnen Angst macht: außergewöhnliche Musik ist die der Waisenhäuser“ (de Brosses).
Gegründet in den Jahren 1345-46 an der Riva degli Schiavoni und bereichert durch die 1745 in ihrer jetzigen Form erweiterte Cappella della Pietà, wurde das Krankenhaus vom Staat unterhalten, und seine Bewohnerinnen, die 1633 500 zählten, waren 1738 bereits tausend. Die „Chormädchen“, die zur Musik bestimmt waren, konnten, wenn sie nicht heirateten oder Nonnen wurden, den Beruf außerhalb des Instituts nicht ausüben (mit Ausnahme der Sängerinnen) und alterten oft in seinem Orchester, zur Freude der Besucher aus ganz Europa und zur Erleichterung für die Kassen des Krankenhauses.
Sie waren so gut vorbereitet, dass sie singen und auch die verschiedensten Instrumente spielen konnten; sie spezialisierten sich auf ungewöhnliche Instrumente, vielleicht um die Neugierigen anzuziehen: wir finden dort tatsächlich die Zampogna, die englische Viola, das Psalterium und dann das Klarinett, die Querflöte, das Horn und die Pauken.
Viele davon wurden zwischen 1703 und 1740 verwendet, als Vivaldi abwechselnd in der Pietà tätig war, und in den ersten Jahren kümmerte er sich auch um die Erneuerung des Instrumentenparks der Kapelle: Geigen und Violoncelli verschiedener Größen (man erinnere sich, dass die Schülerinnen als kleine Mädchen anfingen), Saiten und Bögen.
Das Innere der Kirche della Pietà, die 1760 fertiggestellt wurde, wurde vom Architekten Massari in ovaler Form gestaltet. Während des Bauprozesses realisierte Giovanni Battista Tiepolo zwischen 1754 und 1755 das ebenfalls ovale Fresko der Decke. Das Fresko stellt die Krönung der Unbefleckten Maria dar, deren Verehrung im Ospedale della Pietà besonders stark war, da sie als Schutzpatronin der jungen Gäste angesehen wurde, deren Unterscheidungsmerkmal eine Granatapfelblüte war, die in ihren Haaren steckte.
Zwischen 1703 und 1740 hinterließ Antonio Vivaldi, der Rote Priester, seine bemerkenswerte Handschrift im Orchester der Mädchen der Pietà, indem er für sie unvergleichliche Werke schrieb. Nachdem er 1741 in Wien verstorben war, hallte das Echo seiner Persönlichkeit noch 13 Jahre später wider, als die Hand von Tiepolo die Kunst der Musik mit dem Chor der „ospealère“ (Gäste des Hospitals) und der breiten Präsenz von Streich- und Blasinstrumenten (und Schlaginstrumenten), die von den Musikerinnen verwendet wurden, zeichnete und illustrierte.
Neueste Studien haben ein Gesicht entdeckt, das sich im Oval des Tiepolo zeigt, mit somatischen Zügen, die denen von Antonio Vivaldi ähnlich sind, mit einer üppigen roten Haarpracht. So wäre das Andenken des Komponisten und Geigers unter den Sängerinnen und Musikerinnen der Pietà vollendet worden.
