Antonio Lucio Vivaldi wurde am 4. März 1678 in Venedig von Camilla Calicchio in einem kleinen Haus in San Martino di Castello geboren. Sein Vater Giovanni Battista stammt aus einer Familie aus Brescia: Als Geiger ist er möglicherweise der erste, der seinem Sohn Unterricht erteilt. Antonio ist ein schwächliches Kind und sofort in Lebensgefahr.
Am 23. April 1685 tritt Antonios Vater (genannt Giovanni Battista „Rossi“, wegen der erblichen Haarfarbe) als Geiger in das Orchester von San Marco ein, angestellt wegen seiner Fähigkeiten als Solist.
Hier erhält Antonio als Kind die ersten Anregungen für das, was eine der faszinierendsten musikalischen Geschichten des 18. Jahrhunderts werden sollte. Ist es auch wahr, dass er als zusätzlicher Geiger oder als Ersatz für seinen Vater dort spielte?
Am 23. März 1703 wird Antonio Vivaldi zum Priester geweiht, und am 12. August beschließen die Gouverneure des Ospedale della Pietà, um das Niveau des Orchesters zu verbessern, Antonio als Maestro di Violino di Choro (Lehrer für Violinen) einzustellen. Im folgenden Jahr, im Alter von 26 Jahren, erhält er sein erstes Gehalt von 30 Dukaten. Er war ein Priester, der mit Hingabe von seinem Vater, einem geschätzten Geiger, unterstützt wurde und Meister an der Pietà war.
Neben dem Unterricht dirigierte und spielte Vivaldi wahrscheinlich auch bei den Orchesteraufführungen in der Pietà und komponierte instrumentale Musik für private Auftraggeber und öffentliche Anlässe.
Im Jahr 1705 veröffentlicht der Verlag Sala sein Werk I, eine Reihe von Sonaten für drei Instrumente. Nach seinen 12 Sonaten für Violine von 1709 kommt mit dem Estro Armonico op. 3 zwei Jahre später der europäische Erfolg. Im Jahr 1714, als er seine Tätigkeit als Opernimpresario im Teatro S. Angelo aufnimmt, veröffentlicht er auch La Stravaganza op. 4, einen neuen, formidablen Moment seiner kompositorischen Karriere.
Im Jahr 1713 wird Vivaldis erste Oper, Ottone in villa, in Vicenza aufgeführt. Nach diesem ersten Experiment in der Provinz beginnt er als Impresario und Komponist für das Teatro S. Angelo in Venedig zu arbeiten, wo bis 1739 achtzehn seiner Partituren zur Aufführung kommen.
Die erstaunliche Neuheit, die zum daraus resultierenden internationalen Erfolg führte, wird in Vivaldis Karriere durch die Veröffentlichung seines Werkes op. 8, Il Cimento dell’Armonia e dell’Invenzione, im Jahr 1725 repräsentiert, das zwölf Konzerte enthält, in denen die solistische Figur der Violine endgültig zum Vorschein kommt.
Von 1718 bis 1720 war Vivaldi Maestro di Cappella da Camera im Herzogtum Mantua, wo er Opern und Solokantaten schrieb. Dort begegnet er dem Altus Anna Girò (Giraud), die ihm als Schülerin nach Venedig folgt. Sie arbeiteten und lebten später zusammen, auch mit ihrer Schwester Paolina, vielleicht in der Rolle der Haushälterin.
Im Jahr 1737, nach der äußerst schwierigen Durchführung eines Projekts für eine Opernsaison in Ferrara, informiert der apostolische Nuntius in Venedig Vivaldi, dass Tommaso Ruffo, der kaiserliche Kardinal in dieser Stadt, ihm nicht erlauben wird, dort Fuß zu fassen, weil er keine Messe feiert und wegen seiner Freundschaft mit der Girò. Ein Geschäft im Wert von sechstausend Dukaten geht in die Brüche und obwohl er eine lebhafte Persönlichkeit hatte und 1738 ein musikalisches Fest in Amsterdam organisiert hatte, schien es, als hätte eine unvermeidliche Phase des Niedergangs begonnen.
Mit 62 Jahren hat Vivaldi erneut den Wunsch zu versuchen, wahrscheinlich in der Hoffnung auf die Ruhe einer prestigeträchtigen und lukrativen Stelle, die ihm vom Kaiser Karl VI. versprochen wurde. So bricht er nach Wien auf.
Doch am 20. Oktober 1740 stirbt Karl VI., die zukünftige Kaiserin Maria Theresia von Österreich ist gezwungen, nach Ungarn zu fliehen und kann ihm, selbst wenn sie gewollt hätte, nicht helfen, wie auch Metastasio, der Freund und Librettist von vier seiner Opern (und zukünftige Librettist von Mozart).
Vielleicht hoffte er auch, für das Kärntnertortheater, ein Opernhaus in der Nähe des Hauses, in dem er lebte und wo zwischen 1731 und 1746 zehn seiner Kompositionen zur Aufführung kamen, arbeiten zu können...
Doch das Ende naht: Am 28. Juli 1741 stirbt Antonio Vivaldi in Armut, möglicherweise an Krebs, in einem unglücklichen Wien.